La llengua
Orba és una llengua auxiliar internacional de caràcter mixt creada pel comerciant i inventor català Josep Guardiola i Grau (1831-1901). L'obra que descriu l'idioma es va publicar a París el 1893 amb el títol Kosmal Idioma. Gramátika uti nove prata kiasmo Orba (Idioma universal. Gramàtica d'una nova llengua anomenada Orba) i va tenir edicions en castellà, francès i alemany. Guardiola explica al prefaci que la idea de crear un idioma general li va venir a Amèrica, viatjant entre poblacions indígenes la llengua de les quals no entenia, i confessa no haver estudiat els sistemes dels seus predecessors. L'objectiu de Guardiola era d'aconseguir una llengua fàcil d'aprendre i amb sons suaus i melodiosos. A les notes finals, l'autor declara que va concebre i executar l'idioma en l'espai de tres o quatre mesos i com un passatemps. El llibre de Guardiola, publicat per la Llibreria Espanyola de Garnier Germans, és en l'actualitat una raresa bibliogràfica molt difícil de trobar.
L'autor
Josep Guardiola i Grau va néixer a L'Aleixar (Baix Camp) el 1831. Fill d'una de les famílies més notables de L'Aleixar, als 16 anys va emigrar primer a Anglaterra i després a San Francisco, on va fer fortuna i va poder comprar dues cases. Al cap d'alguns anys es va establir a Guatemala, on va ser propietari d'una plantació de sucre i cafè: la finca Chocolá. Allà va inventar i patentar diverses màquines per pelar i assecar els grans de cafè. El 1891 va vendre la finca i va retornar a Catalunya amb una considerable fortuna. El mateix any es va casar amb Roser Segimon i Artells. Va construir l'Hospital-Asil de Sant Josep i l'escola per infants pobres de L'Aleixar. El 1895 també va donar al poble l'actual cementiri, on reposen les seves restes mortals. Els darrers anys va viure entre Barcelona, Blanes i París, on va morir el 1901. La seva vídua, casada posteriorment amb Pere Milà i Camps, va fer construir a Barcelona, amb l'herència deixada per Guardiola, la Casa Milà i la Plaça de Toros Monumental.
